Команда астрономів Європейської південної обсерваторії (ESO) за допомогою Дуже великого телескопа VLT виявила барій в атмосфері двох надгарячих газових гігантів WASP-76 і WASP-121 b. Барій став найважчим елементом, колись зафіксованим в атмосфері екзопланет.
Короткий звіт про відкриття на сайті ESO. Астрономи досліджували об’єкти WASP-76b та WASP-121b, які є не зовсім типовими екзопланетами. Вони класифіковані як надгарячі юпітери, оскільки можна порівняти за розміром з Юпітером. Ці гіганти мають надзвичайно високу температуру поверхні, вона перевищує 1000 градусів Цельсія. Цей феномен вчені пояснюють близькістю планет до батьківської зірки.
Вчені були вкрай здивовані, виявивши на висотах в атмосферах зазначених надгарячих газових гігантів барій. Повідомляється, що це найважчий елемент, знайдений на даний момент у атмосферах усіх вивчених екзопланет. Несподіване відкриття породило нові питання, наприклад, про те, що є атмосферою газових гігантів, адже екзотичними їх робить уже сама присутність барію.
“Загадкова та суперечлива частина відкриття: чому у верхніх шарах атмосфери цих планет є такий важкий елемент?” – каже провідний автор дослідження Томас Азевед Сілва з Університету Порту. До речі, астрономи вважають, що атмосфери вивчених планет можуть бути екстремальними на наш погляд. Наприклад, вони підозрюють, що на планеті WASP-76 b йдуть дощі із заліза. Але це не найдивовижніше. Вчені відзначають, що барій у 2,5 рази важчий за залізо.
“Враховуючи потужну гравітацію планет, ми очікували, що важкі елементи, такі як барій, можуть швидко потрапляти в нижні шари атмосфери, – пояснює співавтор дослідження Олів’є Деманжон. – Наше відкриття було випадковим. Ми не очікували і не шукали конкретно барій, і нам довелося перевірити ще раз, чи справді він походив від планети, оскільки ніколи раніше барій не бачили на жодній екзопланеті”.
Той факт, що барій було виявлено в атмосферах одразу двох надгарячих юпітерів, відкриває і питання про класифікацію планет. Можливо, ці об’єкти навіть будуть віднесені до окремої категорії планет, мабуть, найдивнішої з існуючих. Поки що вчені не можуть навіть пояснити механізм, за допомогою якого барій з поверхні планети міг піднятися у верхні шари атмосфери.
