Через високі температури та інші незвичайні умови атмосфера таких планет часто складається з вкрай екзотичних матеріалів.
Європейські та чилійські астрономи вперше зафіксували сліди присутності пар барію в атмосфері відразу двох екзопланет-“гарячих юпітерів” WASP-76b і WASP-121b. Це відкриття зробило барій найважчим елементом, який є присутнім у повітряних оболонках усіх вивчених світів поза Сонячною системою, повідомила в четвер прес-служба Європейської південної обсерваторії (ESO).
“Це відкриття було багато в чому випадковим. Ми не очікували побачити барій у верхніх шарах атмосфери екзопланет, через що нам довелося кілька разів перевіряти ще раз результати, щоб переконатися, що сигнал дійсно походить від WASP-76b і WASP-121b. Тепер нам потрібно зрозуміти, звідки узявся взагалі такий важкий елемент в атмосфері цих світів”, – заявив науковий співробітник університету Порту (Португалія) Томас Сільва, чиї слова наводить прес-служба ESO.
Більшість відкритих на сьогодні екзопланет відноситься до категорії так званих гарячих юпітерів. Так вчені називають газові гіганти, які віддалені від світил на вкрай малі відстані, у рази менші, ніж дистанція між Сонцем та Меркурієм. З цієї причини атмосфера таких планет часто розігрівається до температури 1000-1300 градусів Кельвіна (727-1027 градусів Цельсія) і вище.
Через високі температури та інші незвичайні умови атмосфера таких планет часто складається з вкрай екзотичних матеріалів. Наприклад, за останні п’ять років астрономи відкрили світи, чиї небеса прикрашали свинцеві та скляні хмари, а повітря складалося з випарених металів та гірських порід. У верхніх шарах атмосфери таких планет іноді йдуть дощі з алмазів, рубінів, сапфірів та іншого дорогоцінного каміння.
Несподіване відкриття астрономів
Сільва та його колеги виявили, що атмосфера деяких “гарячих юпітерів” містить не лише пари заліза, вуглецю та деяких інших легких елементів, а й досить важкі речовини, у тому числі атоми барію. Вчені зробили це відкриття під час вивчення спектру екзопланет WASP-76b і WASP-121b, чиї атмосфери на освітленій зіркою стороні розігріті до температури 2,5 тис. градусів Кельвіна.
Настільки екстремальні умови призводять до того, що на WASP-76b та WASP-121b постійно йдуть екзотичні залізні дощі, а також існують інші екстремальні погодні явища. Європейські та чилійські астрономи спробували вивчити ці феномени за допомогою спектрографа ESPRESSO, встановленого на телескопі VLT у чилійській обсерваторії Серро-Параналь.
У ході цих спостережень вчені виявили, що верхні шари атмосфери “гарячих юпітерів” містили не тільки вже знайдені там залізо, літій, магній, хром та ванадій, а й пари барію, а також кобальту та стронцію. Всі ці елементи важчі заліза, при цьому вони плавляться і випаровуються за досить високих температур, що становлять 1,6-3,2 тис. градусів Кельвіна.
Присутність важких атомів барію в атмосферах WASP-76b і WASP-121b стала великим сюрпризом для вчених, оскільки планетологи поки що не можуть пояснити, як пари цього металу могли опинитися у верхніх шарах атмосфери гарячих юпітерів. Як припускають Сільва та його колеги, це говорить про те, що вивчені ними екзопланети є ще екзотичнішими, ніж вважали планетологи в минулому. Це зробило їх ще цікавішими для вивчення, підсумували вчені.
