Початок заходу сонця країн, які торгують нафтою і газом?
Експеримент у Ліверморській національній лабораторії, що відбувся 5 грудня, вперше в історії дозволив отримати в ході реакції термоядерного синтезу більше енергії, ніж було витрачено на її проведення. Про це у вівторок офіційно повідомила міністр енергетики США Дженніфер Гренхолм . Найбільший прорив майже за 70 років досліджень у цій галузі дає реальну надію на можливість отримання чистої, майже необмеженої енергії.
Гренхолм, стоячи в оточенні інших урядовців, заявила, що досягнення вчених «увійде до підручників історії»:
“Так виглядає лідерство Америки, і це ми тільки починаємо”.
В ході експерименту було отримано в 1,5 рази більше енергії, ніж витрачено на роботу майже 200 лазерів, які нагрівали паливо – кульку водневої плазми: 3,15 проти 2,05 мегаджоуля. Це навіть більше, ніж повідомляла напередодні Financial Times із посиланням на людей, знайомих із попередніми результатами: 2,5 проти 2,1 мегаджоуля. За їхніми словами, ефект виявився несподівано сильним, через це навіть вийшло з ладу деяке діагностичне обладнання. Це уповільнило аналіз результатів.
Досі різні спроби проведення реакції термоядерного синтезу, над якою у 1950-ті рр. почали працювати ще радянські вчені, включно з Андрієм Сахаровим, не давали на виході позитивного результату. Найчастіше її проводять у реакторі, який називається токомак (тороїдальна камера з магнітними котушками). У ньому плазма з ізотопів водню – дейтерію та тритію – утримується за допомогою спеціально створюваного магнітного поля та нагрівається до температури вище, ніж на Сонці, що провокує синтез атомів та виділення енергії.
Тим часом, у Національному комплексі лазерних термоядерних реакцій, що знаходиться у Ліверморській лабораторії, з 2009 р. займалися іншим типом реакції – інерційним керованим термоядерним синтезом.
Попри досягнення, до комерційного застосування термоядерного синтезу далеко. Хоча на розігрів плазми лазери витратили менше енергії, ніж було отримано, для забезпечення роботи самих лазерів знадобилися сотні мегаджоулів електрики, вказує Джонатан Девіс, старший дослідник Лабораторії лазерної енергетики при Університеті Рочестера (цитата по Wall Street Journal).
Проте «експеримент вперше показав, що це можна зробити в лабораторних умовах, а не в зірці», сказав Роббі Скотт, старший фізик Лабораторії Резерфорда — Еплтона під Оксфордом, маючи на увазі, що в Ліверморі водень розігріли до 82 млн. градусів. Це був довгий важкий шлях, додав Скотт:
«Просто фантастика, що ми дійшли цього, тому що отримано справді доленосний результат».
