Європейська комісія уклала контракт із Arianespace 29 листопада на запуск п’яти космічних апаратів спостереження Землі Copernicus на ракетах Vega C у період з 2024 до 2026 року.
Контракт, як заявив на прес-конференції генеральний директор Arianespace Стефан Ізраель, закріплює положення Європейської комісії, яка управляє як Copernicus, так і навігаційним угрупуванням Galileo, як основний інституційний замовник постачальника послуг запуску. Контракт включає запуск Sentinel-1D , РЛС із синтезованою апертурою, у другій половині 2024 року; Sentinel-2C, супутник наземної зйомки з високою роздільною здатністю в середині 2024 року; Sentinel-3C, оптичний, радіолокаційний та альтиметричний супутник, запуск якого намічений на 2024 або 2025 рік; та Sentinel CO2M-A та CO2M-B, два супутники для вивчення викидів вуглекислого газу, які будуть запущені окремо у 2025-2026 роках. Вони приєднуються до Sentinel-1C , який Arianespace виграла контракт у квітні на запуск на Vega C у 2023 році.
Ізраель відмовився назвати вартість контракту, але заявив, що вартість дуже конкурентоспроможна з американськими ракетами-носіями. Малоймовірно, що Європейська комісія, керівництво якої наголошувало на важливості автономного європейського доступу до космосу, обрала б іншого постачальника послуг запуску. Однак підвищена вантажопідйомність Vega C , що дебютувала у липні, дозволила вибрати саме цей корабель.
Два супутники, Sentinel-2C і −3C, досить малі, щоб при запусках можна було розмістити вторинне корисне навантаження, сказав Маріно Фрагніто, старший віце-президент і голова бізнес-підрозділу Vega в Arianespace. У контракті компанії є положення про включення додаткових супутників у ці запуски, причому «кілька інституційних пасажирів» планують вирушити на запуск Sentinel-2C.
Vega C мала виконати свій перший комерційний запуск 24 листопада з двома супутниками Pléiades Neo для Airbus, але Arianespace відклала запуск через невстановлену технічну проблему з ракетою. Цей запуск було перенесено на 20 грудня, а запуск Ariane 5 перенесено на 13 грудня.
