Міністерство оборони Великобританії повідомило, що на військовому полігоні Лабораторії оборонної науки і техніки МО Великобританії (Dstl) у Портон-Дауні 17 жовтня 2022 року пройшли перші стрільби з потужної лазерної зброї. Це вивело країну у світові лідери лазерних оборонних технологій. Стрільби були по нерухомих мішенях, але на повну потужність дослідної установки.
Установка Dragonfire. Джерело зображення: navalnews.com
Безпосередньо бойовий лазер для британської програми LDEW (лазерної зброї спрямованої енергії великої дальності) створює компанія Qinetiq. Це модульна система на основі фазового узгодження променів меншої потужності, що дозволить масштабувати лазерну зброю до необхідних величин. Випробуваний на полігоні прототип характеризується потужністю близько 50 кВт, хоча точні параметри встановлення та проекту загалом засекречені.
Раніше влітку цього року британські військові випробували систему точного наведення бойового лазера на ціль із подальшим утриманням. Створена компанією Leonardo система наведення та утримання променя показала високу надійність під час роботи з високомобільними повітряними та морськими цілями. У жовтні всі системи звели воєдино на наземному полігоні, де випробували лазер стрільбами по нерухомих цілях на різній дальності з максимальним видаленням 3,4 км.
Крім компаній Qinetiq та Leonardo до консорціуму DragonFire, який під егідою МО Великобританії розробляє потужний бойовий лазер для систем морського базування, входить компанія MBDA. Власне MBDA керує проектом та несе за нього відповідальність. Також вкладом MBDA у проект DragonFire є розробка систем управління, контролю та обробки зображень усієї лазерної платформи в цілому.
На третьому етапі випробувань платформи DragonFire будуть проводитися стрільби на повну потужність за високомобільними цілями. Про дату проведення стрільб не повідомляється. Додамо, цього літа німецькі ВМС вперше провели корабельні стрільби з лазерної зброї в морі. Для цього фрегат «Саксонія» був озброєний 20 кВт прототипом лазерної зброї. Ще далі просунулися до США. У вересні компанія Lockheed Martin передала військовим перший серійний зразок наземної мобільної лазерної установки потужністю 300 кВт. «Нескінченні патрони» дедалі ближче.
