Хоча в нормі зірки складаються переважно з газу та плазми, астрономам вдалося виявити надзвичайно незвичайну зірку, яка, ймовірно, має тверду поверхню. Вважається, що магнітне поле зірки настільки велике, що здатне «заморозити» зовнішні шари у тверду структуру.
Джерело зображення: UCL
Відкриття зроблено міжнародною командою астрономів, одним із керівників досліджень є Університетський коледж Лондона. Аналізувалися дані з супутника X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), який вимірює поляризацію рентгенівського випромінювання космічних джерел — аналіз цих даних дозволяє багато дізнатися про об’єкти та навколишнє середовище.
За даними порталу Університетського коледжу Лондона, квантова теорія передбачає, що світло, що розповсюджується в сильно намагніченому середовищі, « поляризується у двох напрямках, паралельно та перпендикулярно магнітному полю ». Це дозволяє робити висновки про структуру магнітного поля та околиці нейтронної зірки. Аналіз даних дозволяє припустити, що йдеться про т.зв. “магнітної конденсації”, коли магнітне поле навколо об’єкта настільки сильно, що перетворює “атмосферу” навколо в рідину або тверду речовину. Вважається, що тверда поверхня зірки 4U 0142+61 складається з ґрат з іонів, що утримуються разом магнітним полем, причому останнє здатне навіть деформувати атоми.
Об’єкт 4U 0142+61 знаходиться приблизно в 13 тис. світлових роках від Землі в сузір’ї Кассіопея і є т.зв. “магнетар” – нейтронну зірку з надзвичайно потужним магнітним полем – вперше такий об’єкт спостерігається в рентгенівському діапазоні. Раніше вчені припускали, що така зірка має навіть власну атмосферу, але поки що інформація не підтвердилася.
За словами одного з керівників проекту професора Сільвії Зане (Silvia Zane), ніхто не очікував, що у зірки знайдеться тверда поверхня — сформована приблизно за тим самим принципом, за яким вода перетворюється на лід під впливом надзвичайно сильного магнітного поля. Температура теж відіграє важливу роль — чим гарячіший газ, тим важче зробити його твердим навіть у таких умовах.
У команді припускають, що спостереження можуть знайти інші пояснення, але поки вперше з’явилася життєздатна гіпотеза, що дозволяє обгрунтувати наявність твердої поверхні у зірки. У майбутньому вчені мають намір досліджувати гарячіші магнетари, щоб з’ясувати, як температура і сила магнітного поля можуть впливати на зміну властивостей поверхні зірок.
